Les transports de matières radioactives ou de substances nucléaires

Plusieurs centaines de milliers de colis de matières radioactives circulent en France, dont environ deux tiers concernent des radioisotopes destinés à un usage médical, pharmaceutique ou industriel.

L’industrie du cycle électronucléaire génère diverses matières radioactives : les produits uranifères sous toutes leurs formes utilisées dans le cycle du combustible, les combustibles nucléaires irradiés, les déchets radioactifs, les outillages contaminés, etc…

Leur radioactivité varie entre quelques milliers de becquerels (colis pharmaceutiques) et des millions de milliards de becquerels (combustibles irradiés), et leur masse de quelques kilogrammes à une centaine de tonnes.

La France est un pays de transit important pour ce type de transports, d'une part du fait de sa position géographique, mais également du fait de la présence sur son territoire d’usines d’enrichissement de l’uranium, de fabrication de combustibles nucléaires, de leur retraitement ou de fabricants de radioisotopes destinés à un usage médical qui ont des rapports commerciaux avec des organisations étrangères ; ces transports s'organisent souvent sur le plan international et utilisent de multiples moyens (transports multimodaux).